La invención del primer navegador web por el informático británico Tim Berners-Lee en 1990 marcó un cambio dramático en la dinámica de poder inherente al acto de navegar.

El navegador de Berners-Lee, llamado World Wide Web, combinó el programa y la idea misma de Internet. El software pasó a llamarse después Nexus, para evitar esta misma confusión.

El proyecto se presentó a sus colegas del CERN, donde trabajaba Berners-Lee, en 1991, y durante los dos años siguientes científicos informáticos de varias instituciones académicas produjeron sus propios navegadores, dejando un árbol genealógico de aplicaciones hoy extintas, como MidasWWW, ViolaWWW, Lynx, Erwise y Cello.

En 1993, Marc Andreessen y Erica Bina, programadores que trabajaban en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, crearon Mosaic, el primer navegador diseñado para el mercado masivo.

Mosaic, que era fácil de instalar y usar y estaba respaldado por un soporte al cliente receptivo, mostraba imágenes en línea.

Los navegadores anteriores mostraban imágenes en ventanas separadas porque estaban dirigidos a que los usuarios descargaran gráficos y figuras en lugar de mirar imágenes.

Mosaic fue la primera aplicación que hizo que Internet pareciera realmente navegable. Mosaic había cambiado la textura de Internet para los usuarios cotidianos.

Por ejemplo, podías viajar a través del mundo en línea siguiendo caminos de capricho e intuición. Mosaic no era la forma más directa de encontrar información en línea. Tampoco era el más poderoso. Era simplemente la forma más placentera.

Y con este novedoso placer, el navegador transformó Internet del espacio enrarecido de programadores, informáticos y académicos a la esfera pública.

Ahora, un navegador ya no era sólo un ser humano que realizaba la actividad, sino también la herramienta utilizada para realizarla. Se había convertido en el propio navegador, el punto de acceso.

Andreessen crearía Netscape Navigator, el navegador que compitió por el dominio con Internet Explorer de Microsoft en la «primera guerra de navegadores» en la década del 90.

Aunque Microsoft sería castigado con violaciones antimonopolio por incluir Internet Explorer en su sistema operativo, las sanciones llegaron demasiado tarde para que Netscape recuperara su reclamo sobre la participación de mercado.

Netscape abrió su software y reapareció como Mozilla, una organización sin fines de lucro y el navegador Firefox. Google y Apple entraron en la competencia con Chrome y Safari en 2003 y 2008, respectivamente.

Con su interfaz minimalista, énfasis en las extensiones y una rotación ultrarrápida de actualizaciones, el navegador de Google superó a Explorer y se convertiría en la cara de facto de Internet.

Esto marcó un punto de inflexión en la segunda guerra de navegadores, que duró desde mediados principios de siglo hasta 2017.

Durante este tiempo, varios navegadores lucharon por aflojar el control de Microsoft en el mercado, mejorando sus productos (y adelantándose cada vez más a Explorer) con características que ahora se consideran profesionales. forma a la vida en línea, como navegación por pestañas, sesiones de búsqueda privadas, filtros de phishing y correctores ortográficos.

La pestaña se originó con un navegador poco conocido de finales de la década del 90 llamado SimulBrowse (más tarde rebautizado como NetCaptor), pero solo surgió como la unidad predeterminada de exploración de Internet más tarde, cuando varios navegadores de la competencia lanzaron actualizaciones con énfasis en una experiencia de navegación con pestañas refinada.

Las pestañas permitieron navegar por una nueva dimensión casi literal, permitiendo a una persona estar en varios lugares a la vez.

De esta manera, es un ejemplo perfecto de cómo el navegador como herramienta respondió y creó simultáneamente la fenomenología de la vida en Internet.

La pestaña personifica la naturaleza cada vez más voluble y fracturada de la atención. La necesidad de hacer clic y comenzar de nuevo con cada pensamiento o impulso que surge.

Sin embargo, también es un testimonio de un deseo conservador de mantener las opciones abiertas, aferrarse a deseos e intenciones momentáneos, y nunca del todo. renunciar a las iteraciones de yo pasado.

El navegador de Internet fomenta estas ansiedades. En los grandes almacenes que surgieron en Europa y los Estados Unidos del siglo XIX, navegar era una actividad instantánea, extravagante y sin dejar rastro.

Pero el navegador informático de hoy mantiene un registro de los lugares en los que hemos estado, la información que hemos buscado, las preguntas que hemos hecho.

El navegador mantiene pestañas; tiene memoria. Y, lo que es más importante, tu navegador en realidad no te pertenece.

El navegador recuerda tu historia hasta que le pides que la olvide. Debajo de la superficie del navegador, que ha dado forma tanto a la forma en que Internet nos aparece como a la forma en que la miramos, hay un rico subsuelo de información sobre cómo navegamos y, con ello, quiénes somos.

Cuando una persona es un navegador, el lugar donde se posa su atención no afecta fundamentalmente la naturaleza de su entorno: el mundo no cambia para adaptarse, confirmar o contradecir sus caprichos.

Si, por ejemplo, hojeas revistas y periódicos en una librería o biblioteca y te atrae un titular, las otras revistas y periódicos no toman nota, se animan y se reorganizan para atraer aún más tu atención.

En línea, sin embargo, esto es esencialmente lo que sucede todo el tiempo. Aunque es posible que “sólo estés navegando”, Internet responde a tus hábitos (en qué haces clic, dónde te quedas) y se te revela de manera diferente en respuesta.

La idea de navegar como una retención del compromiso no es realmente posible en este contexto. Utilizar un navegador es, directa o indirectamente, participar en el comercio. Ningún acto de navegación es realmente inactivo.

Internet hace posible conectarse a una gran variedad de ideas, personas y bienes, acercando increíblemente los confines del mundo. Y, sin embargo, el tiempo dedicado a buscar, juguetear y navegar en línea tiende a parecer estrecho y sin aire, como si nos llevaran a una conclusión imprevisible y, con demasiada frecuencia, lamentable.

Esto puede deberse a que no existe un contexto neutral al que puedas regresar; no hay ningún lugar estable al que puedas mirar para reorientarte.

Quizás la red estaba destinada a ser “navegada”. Pero en un mundo que se reorganiza y se moldea para adaptarse a los caprichos de tu atención, una fascinante sesión de navegación en línea es más como caer en la proverbial madriguera del conejo.

Navegar en línea es, a su manera, más limitado que navegar en la vida real. Ahora que el navegador como herramienta ha usurpado al navegador como ser, ¿qué nos queda? ¿Quiénes somos (o, mejor dicho, en qué nos hemos convertido) cuando navegamos?

A medida que nuestros motores de búsqueda aprenden a hacer más y más por nosotros, anticipándose a nuestras consultas, dirigiendo nuestra atención, anticipando nuestros deseos, la navegación se vuelve menos como arrancar brotes de las puntas del follaje y más como tener a alguien agitando un puñado de hojas descontextualizadas delante de tu cara, tan cerca que no puedes ver nada más.

 

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